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Los cenotes - Una ventana al mundo subterráneo

Debajo del suelo virgen y de los desarrollos turístico y urbano del Caribe Mexicano, se extiende un complejo sistema de cavernas y ríos subterráneos, de hecho el más extenso del planeta. Es un verdadero tesoro para quienes habitan y visitan esta hermosa región de México pues además de ser impresionantemente bella, es la fuente de agua para que los procesos ecológicos y económicos se mantengan.

Esta es una compleja red de rios ocultos, casi invisibles, son los  cenotes y ojos de agua los que nos indican su existencia. Corrientes subterráneas que se mueven a decenas de metros de profundidad y solo se muestran en aberturas al aire libre o en forma de cavernas, que son oquedades de diversas formas y tamaños abiertas en la coraza rocosa: circulares y con alta paredes verticales como el celebre cenote sagrado de Chichen Itza, semitechados por grandes bóvedas de roca como el de Valladolid, cavernoso como los de la Riviera Maya, o con aspecto de minúsculo lago como el hermoso y famoso cenote Azul de Bacalar.

El agua se introduce rápidamente a través de las capas superficiales de roca caliza, que son muy permeables y se va acumulando en la profundidades, en los intersticios y cavidades de las rocas, o en la arena caliza llamada  sascab, para formar lo que se conoce como manto freático.  Esa es el agua dulce que se encuentra al perforar pozos domésticos o para los sistemas de riego y de agua potable. Se estima que el acuífero subterráneo mide entre 50 y 70 metros de espesor y su nivel coincide aproximadamente el nivel del mar, aunque resulta un poco mas alto conforme aumenta la distancia desde la costa. En Chichen Itzá, por ejemplo, a 80 kilómetros de la costa, el nivel del agua subterránea se halla entre 1.2 y 1.4 metros por arriba del nivel medio del mar.

El agua del manto freático, sin embargo, no parece inmóvil, sino que se mueve hacia la periferia de la península a través de un complejo y peculiar sistema hidrológico. En parte fluye por capilaridad, infiltrándose y escurriéndose entre las calizas porosas del subsuelo y en parte mediante lentas pero caudalosas corrientes que se desarrollan dentro de oquedades, galerías, grutas y conductos cavernosos de variada amplitud e interconectados que llegan a medir varios kilómetros y que apenas comienzan a ser conocidos y explorados.

Debido al suave desnivel de la planicie estatal, el agua del manto freático queda cada vez más cerca de la superficie a medida que se aproxima a la costa. Por ello en las últimas decenas de kilómetros de su recorrido, en terrenos cuya altitud es de solo unos pocos metros, hay numerosas aguadas y cenotes, pues cualquier hundimiento de terreno, por leve que sea, intersecta la capa adyacente y la deja al descubierto en forma de cenotes abiertos u ojos de agua. Ya en la zona costera, coincide el nivel freático, la superficie del terreno y el nivel del mar. El resultado es la característica franja de humedales y lagunas costeras de la costa del Caribe Mexicano.
Amigos de Sian Ka’an A. C.

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