Los Humedales

En la península de Yucatán tenemos una gran variedad de hábitats naturales que son el hogar de miles de especias de flora y fauna. Entre ellos están los manglares, el arrecife coralino, la selva baja tropical, las playas, y los humedales. En México hay 11 humedales principales. Uno de ellos se encuentra en Quintana Roo, en la Reserva de Sian Ka’an.

Que son los humedales?

Los humedales son áreas de tierra inundadas (ya sea temporalmente o todo el año) de no más de 6 metros de profundidad, que se encuentran principalmente entre el mar y la selva. Estos pueden ser sabanas, petenes, manglares, y tacistales . El agua en los humedales puede ser dulce o salada, y de color rojo y opaca, o azul y trasparente. Otra característica de los humedales, es que pueden ser naturales o artificiales. Ejemplos de humedales artificiales son los lagos hechos por el hombre, las presas, canales de irrigación, campos de arroz, etc.

Los humedales de Quintana Roo existen gracias a los cenotes y ríos subterráneos que hay bajo el suelo de la península. El agua de los humedales viene de las lluvias y de estos ríos (que en sí, están alimentados por el agua de lluvias) que se conectan con la superficie por medio de manantiales.

Las Sabanas

Son áreas inundadas de pocos árboles, donde predominan las plantas gramíneas como el zacate, el carrizo, y el tule. Antiguamente, el zacate se utilizaba para construir techos, el carrizo para hacer lanzas, y el tule se usa, hasta ahora, para tejer tapetes.

Hay dos tipos de sabanas: costeras e interiores. En las sabanas costeras predominan los carrizales y los zacatales, y en las sabanas interiores hay más arbustos, y se ven animales como tapires, jabalíes, venados, y varias especies de aves acuáticas.

Los Petenes

Estos son manchones de selva, o islotes, que crecen entre los zacatales o pantanos inundados. Son como pequeñas islas en medio de la sabana. Gracias a que no están inundados, en los petenes hay una variedad de vida muy diferente a la que hay en los zacatales. En las áreas del centro (las menos inundadas) se ven árboles como el chechem, el zapote, el cedro y la caoba. En los alrededores predominan las palmas, los mangles, el carrizo, y el tule. La fauna de los petenes esta constituida por iguanas, tortugas, lagartijas, cocodrilos, tlacuaches, mapaches, zorras, y algunos felinos. Pero las aves son los animales que mas predominan.

Los Manglares

Los mangles son árboles que viven principalmente donde hay agua salada o salobre. El conjunto de éstos recibe el nombre de manglar. El mangle es capaz de sobrevivir en agua salobre (como la de la laguna en Cancún), cosa que pocas otras plantas pueden hacer. Los manglares también sirven como refugio contra los vientos de huracán.

Existen diferentes tipos de mangle: el rojo, el negro, el blanco, y el botoncillo. Éstos se encuentran en franjas de acuerdo a la cantidad de agua de inundación que toleran. El mangle rojo es el que vemos en la laguna Nichupté, y crece en tierras completamente inundadas. El mangle negro crece en tierras con menos agua,. El mangle blanco es un poco más alto que el negro; puede llegar a crecer hasta 20 m de altura y tolera menos agua.. El mangle botoncillo no tolera mucha inundación, y es todavía más alto que el negro y que el blanco.

Las partes más altas de los manglares sirven como lugar de anidacion de varias aves terrestres y acuáticas. En las partes bajas, pero no inundadas, viven cangrejos, caracoles, lagartijas, y algunos insectos. Las raíces del manglar que están sumergidas, sirven como refugio para varios animales en su fase juvenil. Aquí vemos camarones, cangrejos, langostas, pargos, y otros. Estos se alimentan principalmente de los nutrientes que vienen de las hojas descompuestas, y de otros desechos orgánicos que caen constantemente al agua.

En los manglares también se pueden encontrar cocodrilos, tortugas, y mapaches.

¿Por qué son importantes?

En una zona de huracanes como la nuestra, los humedales se encargan de proteger a las costas. Son zonas de gran producción biológica, y de ellos dependen una gran variedad de especies, como los manatíes y los cocodrilos. Los humedales también juegan un papel clave en la supervivencia de muchas especies de peces ya que sirven como lugares de anidación, alimento, y refugio. Para cualquier pez recién nacido la vida es una constante pelea por sobrevivir desde su primer segundo de vida. Sin la protección de los humedales muy pocos pececillos lograrían llegar a edad adulta, y sus especies comenzarían el proceso de extinción.

De la conservación de la franja de humedales que bordea la costa de Quintana Roo depende también la salud del arrecife coralino y el desarrollo de las playas, ambos base de la economía de la entidad. Siendo nuestro estado un destino de inversiones, parte de estas se deben destinar al desarrollo que impacte lo menos posible los humedales y conservar las Áreas Naturales Protegidas que precisamente protegen a los humedales.

Amigos de Sian Ka’an A. C.

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